당뇨병은 인슐린의 분비나 기능에 문제가 생겨 혈당이 비정상적으로 상승하는 만성 질환입니다. 현대 사회에서 빠르게 증가하는 질병 중 하나로, 초기에는 특별한 증상이 없지만 방치하면 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다. 본 글에서는 당뇨병의 정의와 원인, 주요 증상 및 합병증에 대해 자세히 알아보겠습니다.
당뇨병의 정의와 종류
당뇨병이란 혈액 내 포도당(혈당)의 농도가 정상 범위를 벗어나 만성적으로 높은 상태를 의미합니다. 일반적으로 공복 혈당이 126mg/dL 이상이거나, 식후 2시간 혈당이 200mg/dL 이상일 때 당뇨병으로 진단됩니다.
당뇨병의 주요 유형
- 제1형 당뇨병: 인슐린을 생성하는 췌장의 베타세포가 면역계에 의해 파괴되어 인슐린을 거의 생성하지 못하는 질환입니다. 주로 소아나 청소년기에 발병하며, 인슐린 주사가 필수입니다.
- 제2형 당뇨병: 인슐린 저항성이 증가하여 인슐린이 충분히 분비되더라도 혈당 조절이 어려운 경우입니다. 주로 성인에게 발생하며, 비만, 운동 부족, 유전적 요인이 영향을 미칩니다.
- 임신성 당뇨병: 임신 중 호르몬 변화로 인해 발생하며, 출산 후 정상으로 돌아오는 경우가 많습니다. 하지만 이후 제2형 당뇨병 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
당뇨병의 주요 원인
당뇨병의 발생 원인은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용합니다.
1) 유전적인 요인
- 부모 중 한 명 이상이 당뇨병을 앓고 있다면 발병 확률이 높아집니다.
- 특정 유전자 변이가 당뇨병의 발생과 연관이 있습니다.
2) 환경적인 요인
- 비만과 잘못된 식습관: 고칼로리, 고탄수화물 위주의 식사는 인슐린 저항성을 증가시켜 당뇨병 위험을 높입니다.
- 운동 부족: 신체 활동이 적으면 혈당 조절이 어려워지고, 비만과 함께 당뇨병 발병 위험이 커집니다.
- 스트레스: 만성 스트레스는 호르몬 불균형을 초래하고 혈당을 상승시킬 수 있습니다.
- 호르몬 변화: 특정 내분비 질환(예: 쿠싱증후군, 갑상선 기능 이상)도 당뇨병을 유발할 수 있습니다.
당뇨병의 주요 증상
초기에는 별다른 증상이 없을 수 있지만, 혈당 수치가 올라가면 갈증이 나서 물을 많이 마시게 되고, 소변량이 늘고, 체중이 빠지게 된다. 오랜기간 고혈당 상태가 계속되면 신체에서 여러 가지 이상 증상이 나타납니다.
1) 초기 증상
- 소변량 증가: 혈당이 높아지면 신장이 이를 배출하기 위해 소변량이 많아집니다.
- 심한 갈증: 소변량 증가로 체내 수분이 부족해져 갈증을 자주 느낍니다.
- 식욕 증가: 세포가 혈당을 제대로 사용하지 못해 에너지가 부족해지면서 음식 섭취량이 증가합니다.
- 체중 감소: 에너지를 얻기 위해 체내 지방과 근육이 분해되면서 체중이 감소할 수 있습니다.
2) 추가적인 증상
- 피로감과 무기력함: 혈당이 높아 에너지원으로 제대로 사용되지 못하면 쉽게 피로를 느낍니다.
- 상처 치유 지연: 혈액순환 문제로 인해 상처가 잘 아물지 않습니다.
- 손발 저림: 신경 손상(당뇨병성 신경병증)으로 인해 손발이 저리거나 감각이 둔해질 수 있습니다.
- 시력 저하: 망막 혈관에 문제가 생겨 시야가 흐려지거나 시력이 저하될 수 있습니다.
당뇨병의 합병증
당뇨병을 제대로 관리하지 않으면 장기적으로 여러 가지 합병증이 발생할 수 있습니다.
1) 급성 합병증
- 저혈당: 인슐린 과다 투여, 식사 부족 등의 이유로 혈당이 급격히 떨어지는 경우입니다. 어지러움, 식은땀, 손떨림, 심하면 혼수 상태의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 고혈당성 혼수: 혈당이 지나치게 높아져 의식 저하와 탈수를 유발하는 응급 상황입니다.
2) 만성 합병증
- 신장 병증: 신장이 손상되어 단백뇨가 발생하고, 심하면 신부전으로 이어질 수 있습니다.
- 망막병증: 망막의 미세혈관이 손상되어 시력 저하나 실명을 초래할 수 있습니다.
- 신경병증: 손발 저림, 감각 이상, 근력 약화 등의 증상을 유발합니다.
- 심혈관 질환: 고혈당은 동맥경화를 촉진해 심장병과 뇌졸중의 위험을 증가시킵니다.
- 말초동맥 질환: 발의 혈액순환이 원활하지 않아 상처가 생기면 쉽게 악화될 수 있습니다.
결론
당뇨병은 초기 관리가 매우 중요한 질환입니다. 증상이 없더라도 정기적인 건강 검진을 통해 혈당을 체크하고, 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동을 통해 예방하는 것이 중요합니다. 특히 당뇨병이 있는 경우 꾸준한 관리와 생활 습관 개선을 통해 합병증을 예방하는 것이 필수적입니다. 개인마다 다르지만, 체중이 많이 나간다면 체중을 줄이기 위해 칼로리 제한이 필요하고 지방을 적게 먹는 것이 좋습니다. 지금부터라도 건강한 생활습관을 실천하여 당뇨병을 예방하고, 관리해 나가세요.